秀才科注重博学才高。唐以此科最高，考选较严，宁缺毋滥，每年所取不过一、二人，很难考取。太宗贞观以后，此科便名存实亡了。明法、明书、明算科选的人数量不多。因而学子们热衷的只有明经、进士两科。明经科考试比较容易，只要熟读经书就行，对于经义未必真懂，及第也比较容易，故有“三十老明经”的说法。明经科主要是为官员贵戚子弟提供科举出身的机会。进士科最初主要是向平民出身的才士开放的，及第者即跨进了统治阶级的行列，常有“白衣公卿”或“一品白衫”的美称。进士科曾一度只试策、帖经。

　　六学二馆

　　隋文帝时在中央设立国子寺，国子寺设置祭酒作为长官，专门管理所属各学。这是我国设立专门的教育行政部门和专门教育长官的开始。隋炀帝大业三年(607年)改国子寺为国子监。在国子监中设有国子学、太学、四门学、书学、算学。此外在大理寺还设有律学。此外，还设有崇文馆、弘文馆和医学。崇文馆归东宫直辖。弘文馆归门下省直辖。这“二馆”为收藏书籍、校理书籍和研究教授儒家经典三位一体的场所。医学亦属专科性质，直辖于太医署，不归国子监管辖。唐太宗时，中央和地方都办了分科较细的医学，这比西方要早几百年。皇族子孙另立小学。崇玄学隶属于祠部，学习《道德经》、《老子》等。