现行的巴西高等教育框架构建于1968年，高等院校分为联邦、州立、市立和私立四类，前三类是公立学校。1996年，巴西87所大学中有34所是私立大学。在160万大学生中，约70万人在公立学校学习，约占学生总数的40%。
巴西高等院校根据各自学校的情况制定招生计划和录取标准，具体考试时间和科目由参加招生的各大学自行决定。大多数公立学校一年举行两次招生考试，少数公立大学和所有私立学校一年进行一次考试。报考高等院校的学生，必须有基础教育和中等教育的毕业证书。在考试的具体内容上，各高校和各专业的侧重点有所不同。由于联邦和州立等公立大学实行免费教育，所以吸引众多考生，招生比例约为7比1。巴西高校一般采取走读方式，每年有效学习时间为180天。
