李希贵说话带着一些山东口音，语速迟缓，不时的微笑像是对过于的严肃的有益调剂。与其他的教育制度改革者相比，李希贵办事更加务实、耐心。

　　1997年到2006年，李希贵在山东历任高密一中校长、市教委主任和潍坊市教育局局长。1999年，在高密县教委主任任上，李希贵实施过一项改革——他试图取消校长行政级别。但当时存在人事制度上的障碍，李希贵于是在脱不掉“黄马褂”的情况下，给校长戴上了“新帽子”，开始实行职级制，校长们的工资开始差异化。

　　时隔5年之后，李希贵升任市教委主任，时机成熟才终于进一步地完成了“取消行政级别”的改革。处理方式依然漂亮，以前校长的级别不取消，只是把门关上，新任的校长从此不再是一级官员。

　　“在一场变革里面我们的原则是鼓励先进，允许落后。当我们允许落后的时候这种抱怨就不会爆发，就不会变成一种力量，因为我们允许你落后，所以变革尽量是从前面带着走，而不要从后面推着，这是一个重要原则。”后来在一次交流会议上，李希贵提到。观察其改革路径，这一原则总能被巧妙贯彻。

　　2006年，李希贵被任命为教育部基础教育质量检测中心主任，仅仅过了一年，就辞官不做，进入北京十一学校，开始新的改革试验。

　　“离开一线，很多人认为我的想法太过理想化。但是如果中国有一批学校先试先行，去实践理想，对中国的教育一定会带来巨大的改变”。

　　离开教育部，李希贵“所图者大”，实际上他希望能够通过课程改革改变中国近百年来的学校形态。

　　“行政班主体的班级授课制进入中国一百多年，从工业化时代到信息化时代都没有变化，已经远远脱离社会发展的社会形态。它只能把不一样的学生变一样了，而社会需要的是不一样的孩子。”